中山法華経寺祖師堂は比翼入母屋造の江戸中期の建物

中山法華経寺hokekyouji upon nakayama

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中山法華経寺祖師堂は桜につつまれた比翼入母屋造の大堂

中山法華経寺の参道を抜けると、目の前に五重塔と屋根がが二つあるような不思議な形の屋根を持つ大きなお堂が目に飛び込みます。国指定重要文化財法華経寺祖師堂です。中山法華経寺境内で一番大きな建物です。この屋根は比翼入母屋造と呼ばれる珍しい様式で、法華経寺の祖師堂の他、岡山県の国宝吉備津神社本殿の二つが現存しているそうです。春は多くの桜の花々に美しく彩られます。祖師堂の正面中央に掲げられた扁額は、本阿弥光悦の筆によります。中山法華経寺の祖師堂は、明治の文人高濱虚子の「中山寺」にも登場します。また、祖師堂正面右に、日蓮聖人も利用したと伝えられている「星の井」と呼ばれる井戸もあります。

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国指定重要文化財　法華経寺祖師堂

昭和六十年五月十八日指定
構造形式　桁行七間、梁間七間、一重、比翼入母屋造、正面向拝三間、背面向拝一間、こけら葺、附棟札　十一枚

祖師堂は宗祖日蓮聖人をお祀りするお堂で、最初は鎌倉時代の正中二年（1325）に上棟した小規模な五間堂でした。その後、焼失などのため数回の再建があり、現在の祖師堂は江戸時代中期の延宝六年（1678）に上棟されたものです。
建物は大規模な七間堂で、屋根を二つ並べたような比翼入母屋造の形式を持つのが特徴です。このお堂の他に比翼入母屋造の屋根を持つのは全国でも岡山県にある吉備津神社本殿（国宝）だけです。堂内は、正面の吹き放し外陣、内部の広い内陣、それに両脇の脇人と背面の後陣に区切られています。内外陣境の上部には揚格子、下方には結界と呼ばれる取り外し可能な仕切りを入れ、また内脇陣境にも同様な結界がありますが、大きな行事の際には、これらを開け放って堂内を広く使うことができるように工夫されています。これらは日蓮宗の仏堂によく見られる特有の形式です。内陣は本来板葺きですが、現在は畳を敷詰めてあります。天井は格縁天井といい、碁盤目状の縁の部分は黒漆塗りで、天井板には桔梗紋が描かれているほか、内陣周りの上部は極彩色塗りで荘厳にされています。
祖師堂は関東地方では数少ない大型日蓮宗仏堂の典型で、その規模や形式は当時の庶民信仰の動向を知る上での一指標として位置付けられるとともに、建立年代が明確な建造物としても重要です。
昭和六十二年から始まった解体修理は十年の歳月を費やして平成九年に完了し、建立当初の姿に復元されました。
平成十一年三月市川市教育委員会

法華経寺祖師堂参道脇案内板より

法華経寺祖師堂には日法師作（1259～1341）の日蓮聖人像が安置されています。また、扁額（市指定文化財）は室町から江戸にかけて活躍した書家で工芸家、本阿弥光悦（1558～1637）の筆によります。
そしてまた明治の文学者高浜虚子は、明治３１年に中山法華経寺に訪れ、祖師堂に腰をおろし物思いにふけった様子を自身の作品「中山寺」に描かれています。

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法華経寺祖師堂と桜

春、桜の季節。中山法華経寺祖師堂の参道両脇にはたくさんの桜が咲き、お参りする足元を見ずに上ばかり眺めてしまいます。足元にお気をつけてお参りすることをお勧めします。

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中山法華経寺　星の井

星の井は中山法華経寺祖師堂の参道、祖師堂の正面右にある井戸です。宗祖日蓮聖人も用いた井戸として大切に保存されています。

引用・抜粋および参考
法華経寺祖師堂参道脇案内板
市川市ホームページ
市川市立図書館ホームページ
正中山法華経寺誌
日蓮宗各本山名所図会
定本高浜虚子全集第８巻写生文集１「中山寺」毎日新聞社
大辞林
日本世界人名辞典
新制版　日本史辞典
ブリタニカ国際大百科事典
ウィッキペディア

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